Ngày nay, Úc là nơi sinh sống của khoảng 0,33% dân số thế giới, nhưng lại chiếm tới 1/5 tổng số "máy đánh bạc". Cá cược chiếm một vị trí đặc biệt trong văn hóa Úc.

Vào những năm 1980, Úc trở thành quốc gia đầu tiên bãi bỏ quy định đối với ngành cờ bạc, tạo điều kiện cho các máy đánh bạc - vốn trước đây chỉ được phép sử dụng trong sòng bạc - mở rộng sang các quán rượu và câu lạc bộ được cấp phép.

Hai thập kỷ qua cũng chứng kiến ​​sự bùng nổ về mức độ phổ biến của cá cược trực tuyến, đặc biệt là khi nói đến thể thao. Các ước tính cho thấy người Úc đang chi khoảng 25 tỷ đô la Úc (16,8 tỷ đô la; 12,9 tỷ bảng Anh) cho các khoản cá cược hợp pháp mỗi năm - với 38% dân số đánh bạc hàng tuần.

Các chuyên gia cho rằng tiếp thị tinh vi đã hỗ trợ cho sự bùng nổ đó, trong khi các thỏa thuận tài trợ, quan hệ đối tác và tiền hoa hồng cho các tổ chức thể thao phổ biến đã giúp hợp pháp hóa ngành công nghiệp này.

Sean (tên nhân vật đã được thay đổi) đã đánh bạc hợp pháp trong hơn 18 năm. Anh ấy được một người bạn giới thiệu về cá cược thể thao khi còn là thiếu niên, và từ đó, mọi thứ cứ thế phát triển. "Có những ngày tôi không thể ngủ được trừ khi tôi biết rằng mình đã đặt cược. Đến mức tôi đã đặt cược vào những môn thể thao mà tôi chưa từng thấy ở những quốc gia mà tôi chưa từng nghe đến", anh nói.

Hiện đã 36 tuổi và đang tìm kiếm sự giúp đỡ từ các nhà tài trợ, anh ước tính tổng số tiền thiệt hại do cờ bạcvào khoảng 2 triệu đô la Úc. Anh cũng cho biết sự đổ vỡ trong các mối quan hệ và nhiều năm sống cô lập khó có thể định lượng được: "Nếu tôi không bao giờ đánh bạc, thì giờ này tôi đã kết hôn và có con rồi".

Một nghiên cứu chỉ ra rằng giống như Sean, 90% người lớn ở Úc và khoảng ba phần tư trẻ em từ 8 đến 16 tuổi coi cá cược là "một phần bình thường của thể thao".

Nhiều người Úc cho rằng, cờ bạc được định hình lại thành một vấn đề sức khỏe cộng đồng lớn thay vì là một hoạt động giải trí, vì các cuộc khảo sát đã chỉ ra rằng gần một nửa số người tham gia hoạt động này có nguy cơ hoặc đã trải qua những tác hại liên quan đến nó - chẳng hạn như khó khăn về tài chính, bạo lực gia đình, trầm cảm và tự tử.

Nghiên cứu cho thấy lệnh cấm quảng cáo có thể là bước đầu tiên để đạt được mục tiêu đó. Và những người ủng hộ cho rằng có một con đường đã được nhiều người đi qua mà chính phủ có thể đi theo đó là quyết định cấm quảng cáo thuốc lá của Úc vào năm 1992 - được cho là đã làm giảm đáng kể tỷ lệ hút thuốc - như một bằng chứng về những gì có thể.

Nhưng trong khi Thủ tướng Anthony Albanese mô tả "sự bão hòa của quảng cáo cờ bạc" là "không thể chấp nhận được", ông vẫn chưa cam kết thực hiện hành động cụ thể nào. Thay vào đó, ông đã chỉ ra các sáng kiến ​​khác của chính phủ khi bị chất vấn - chẳng hạn như cấm sử dụng thẻ tín dụng trong cá cược trực tuyến và tạo sổ đăng ký để mọi người tự loại mình khỏi các trang web cá cược. Đôi khi, ông cũng coi cờ bạc là một vấn đề lâu đời.

Cơ quan cao nhất đại diện cho các công ty cá cược của Úc đã mô tả lệnh cấm toàn diện là “một bước đi quá xa” và ủng hộ đề xuất giới hạn của chính phủ – theo đó sẽ hạn chế quảng cáo trực tuyến và trong chương trình truyền hình nói chung.

“Bằng cách này, kỳ vọng của cộng đồng về việc xem ít quảng cáo hơn sẽ được đáp ứng, đồng thời vẫn duy trì sự hỗ trợ quan trọng cho các quy tắc thể thao và đài truyền hình địa phương”, Giám đốc điều hành của Responsible Wagering Australia, Kai Cantwell cho biết trong một tuyên bố.

Nhưng Tiến sĩ Andrew Hughes, giảng viên về tiếp thị tại Đại học Quốc gia Úc, đã bày tỏ nghi ngờ về tầm quan trọng của sự hỗ trợ tài chính đó - vì dữ liệu của Nielsen cho thấy phần lớn tiền quảng cáo mà các đài truyền hình quốc gia này thu được đến từ nhiều lĩnh vực khác nhau, chứ không phải từ các nền tảng cá cược.

Và các thượng nghị sĩ độc lập, như David Pocock, đã chỉ trích logic sử dụng tiền từ cá cược để chống đỡ cho truyền thông.

Ông Pocock là một trong số nhiều thượng nghị sĩ công khai đặt câu hỏi liệu các công ty cá cược và các ngành công nghiệp mà họ tài trợ có can thiệp vào các quyết định chính sách hay không - trích dẫn những nỗ lực vận động hành lang rộng rãi của họ và lịch sử quyên góp lớn cho chính trị.

Tuần trước, ông đã cùng 20 nghị sĩ từ khắp các đảng phái chính trị ký vào một bức thư ngỏ ủng hộ lệnh cấm quảng cáo, đồng thời kêu gọi bỏ phiếu tự do về vấn đề này để cho phép các nghị sĩ trong đảng của ông Albanese có thể bất đồng quan điểm mà không phải chịu bất kỳ hậu quả nào.

Một số cơ quan y tế cũng đã bày tỏ sự ủng hộ đối với lệnh cấm, cũng như một hội đồng chuyên gia do chính phủ bổ nhiệm để điều tra cách giảm tỷ lệ bạo lực gia đình ở Úc – làm tăng thêm áp lực mà ông Albanese đang phải đối mặt.

Chính phủ đã đưa ra cảnh báo trên các quảng cáo cờ bạc để nhắc nhở mọi người về những rủi ro. Nhưng nhiều người cho rằng điều đó không có tác dụng ngăn chặn những người đang sa vào vòng xoáy nghiện ngập./.