Theo dữ liệu cho thấy các hạn chế xã hội có tác động không cân xứng đến các bé gái vị thành niên sống qua thời gian phong tỏa vì Covid có não bị lão hóa nhanh hơn bé trai.

Chụp MRI tìm thấy bằng chứng não bị lão hóa sớm ở cả bé trai và bé gái, nhưng não của bé gái trung bình già hơn 4,2 tuổi so với dự kiến ​​sau thời gian phong tỏa, trong khi não của bé trai già hơn 1,4 tuổi.

Người ta vẫn chưa rõ liệu những thay đổi này có gây ra hậu quả tiêu cực hay không, nhưng những phát hiện này đã làm dấy lên lo ngại rằng chúng có thể ảnh hưởng đến sức khỏe tâm thần và khả năng học tập của thanh thiếu niên.

Giáo sư Patricia Kuhl, đồng giám đốc Viện Khoa học Não bộ và Học tập tại Đại học Washington ở Seattle, cho biết: "Chúng tôi bị sốc trước những dữ liệu này, rằng sự khác biệt lại lớn đến vậy".

Các nhà nghiên cứu đã thu thập các bản quét MRI từ 160 trẻ em từ 9 đến 17 tuổi vào năm 2018 và sử dụng chúng để xây dựng mô hình về cách vỏ não thường mỏng đi trong những năm đi học. Một số vỏ não mỏng đi là tự nhiên và là một phần quan trọng của quá trình trưởng thành và chuyên môn hóa của não ở tuổi vị thành niên.

Nhóm nghiên cứu đã xem xét lại cùng nhóm này vào năm 2021 và 2022, sau thời gian phong tỏa, và thu thập thêm các bản chụp MRI từ những người từ 12 đến 16 tuổi. So với sự phát triển của não trước đại dịch, những bản chụp này cho thấy dấu hiệu vỏ não mỏng đi nhanh chóng ở một vùng não của các bé trai và ở 30 vùng não của các bé gái, trên cả hai bán cầu não và tất cả các thùy não.

Các nhà nghiên cứu khác đã liên hệ tình trạng lão hóa não sớm với đại dịch, nhưng nghiên cứu mới nhất, trong Kỷ yếu của Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia , là nghiên cứu đầu tiên tiết lộ sự khác biệt rõ rệt giữa bé trai và bé gái.

Cả hai giới đều cho thấy dấu hiệu lão hóa nhanh ở vùng não liên quan đến thị giác, có khả năng ảnh hưởng đến quá trình xử lý khuôn mặt. Nhưng ở phụ nữ, những thay đổi ở não diễn ra rộng rãi. Nhiều vùng bị ảnh hưởng hỗ trợ nhận thức xã hội với vai trò xử lý cảm xúc, diễn giải biểu cảm khuôn mặt và hiểu ngôn ngữ, mà các nhà nghiên cứu cho rằng rất quan trọng đối với giao tiếp.

Kuhl tin rằng sự khác biệt này phản ánh sự phụ thuộc lớn hơn của các bé gái vào các nhóm xã hội và tương tác. "Các bé gái trò chuyện không ngừng và chia sẻ cảm xúc của mình", bà nói. "Các bé gái phụ thuộc nhiều hơn so với các bé trai vào bối cảnh xã hội để đảm bảo sức khỏe và sự phát triển lành mạnh về thần kinh, thể chất và cảm xúc của mình".

Cần nhiều nghiên cứu hơn để xem liệu quá trình lão hóa não có ảnh hưởng đến hiệu suất nhận thức hay không, nhưng Kuhl lưu ý rằng tình trạng mỏng vỏ não sớm có liên quan đến nghịch cảnh thời thơ ấu và nguy cơ mắc các rối loạn thần kinh tâm thần cao hơn. Việc mỏng vỏ não rất quan trọng để não chuyên biệt hóa, nhưng điều đó đi kèm với việc mất đi tính linh hoạt về nhận thức có khả năng ảnh hưởng đến việc học.

Kuhl cho biết những phát hiện này là "lời nhắc nhở về sự mong manh của thanh thiếu niên" và đề xuất cha mẹ nên nói chuyện với con cái tuổi teen của mình về những trải nghiệm của chúng trong đại dịch. "Điều quan trọng là họ mời con cái tuổi teen của mình đi uống cà phê, uống trà, đi dạo, để mở ra cánh cửa cho cuộc trò chuyện", bà nói. "Bất cứ điều gì cần thiết để khiến chúng cởi mở hơn"./.