Cuộc cách mạng thông tin đã làm suy yếu các mô hình kinh doanh của các công ty “truyền thông cũ” vốn coi trọng việc kiểm tra sự thật trong khi đồng thời trao quyền cho những kẻ tung tin đồn dựa vào sự phân cực và thông tin sai lệch. Sự phổ biến của điện thoại thông minh kéo theo sự gia tăng các vấn đề về tâm lý, đặc biệt là ở giới trẻ. Cuộc chiến chống đói nghèo đang đi ngược lại.

Nhìn lại quá khứ 25 năm trước

“Chưa bao giờ đất nước chúng ta được hưởng cùng lúc nhiều thịnh vượng và tiến bộ xã hội như vậy, với rất ít khủng hoảng nội bộ và rất ít mối đe dọa bên ngoài”, Bill Clinton đã hân hoan trong bài phát biểu Liên bang cuối cùng của mình với tư cách là tổng thống Hoa Kỳ vào ngày 27 tháng 1 năm 2000.

Nasdaq đã đạt 4000, tăng gần gấp sáu lần trong bảy năm. Tỷ lệ thất nghiệp trong nền kinh tế lớn nhất thế giới đã giảm xuống còn 3 phần trăm, mức thấp nhất trong hơn một thế hệ. Sau khi gánh chịu gánh nặng của Chiến tranh Lạnh, người dân Mỹ đang gặt hái được lợi ích từ hòa bình.

Ở các quốc gia khác, tin tức cũng tươi sáng không kém. Người châu Âu đã giới thiệu cả một thị trường chung và một loại tiền tệ chung và đang trên đường trở thành "Hoa Kỳ của châu Âu". Thương mại thế giới về hàng hóa sản xuất đã tăng gấp đôi vào những năm 1990 và sẽ tăng gấp đôi một lần nữa vào những năm 2000. Tình trạng nghèo đói toàn cầu đang giảm nhanh hơn bao giờ hết.

Một phần tư thế kỷ sau, tâm trạng không thể khác hơn. Phần lớn dân số toàn cầu – ba trong năm người – tin rằng thế giới đang trở nên tồi tệ hơn. Điều này đúng ở nước Mỹ lạc quan theo truyền thống (vừa bầu một người 78 tuổi nóng tính để kế nhiệm một người 82 tuổi đang loạng choạng) cũng như ở châu Âu trì trệ.

Nền kinh tế lớn thứ hai thế giới, Trung Quốc được điều hành bởi một người theo chủ nghĩa Marx-Lenin đầy tự hào Tập Cận Bình, người có những thành tựu bao gồm việc xóa bỏ giới hạn về thời gian nắm quyền của mình. Quốc gia đông dân nhất thế giới, Ấn Độ, nằm trong tay một người đàn ông độc tài phi tự do, Narendra Modi.

Trung Quốc và Nga đã xây dựng một trục các quốc gia độc tài quyết tâm đẩy lùi chủ nghĩa tự do phương Tây. "Cuộc chiến chống phương Tây" của Vladimir Putin không chỉ liên quan đến cuộc xâm lược Crimea và Ukraine và việc điều động lực lượng dân quân tư nhân trên khắp Châu Phi, mà còn có nhiều cuộc không kích, bằng máy bay và tàu ngầm, vào lãnh thổ phương Tây.

Tập Cận Bình tuyên bố rằng bất kỳ thế lực nước ngoài nào cố gắng “bắt nạt, áp bức hoặc nô dịch chúng ta” sẽ “bị đánh tơi tả và đẫm máu khi va chạm với bức tường thép vĩ đại do hơn 1,4 tỷ người dân Trung Quốc rèn nên bằng xương bằng thịt”.

Vào những năm 1990, chúng ta mong đợi một thế giới đầy sức mạnh kinh doanh, kỷ luật của khu vực công và hòa bình lan tỏa.

Những người lạc quan có thể chỉ ra rằng quý đầu tiên của thế kỷ 21 tốt hơn quý đầu tiên của thế kỷ 20, khi Đại chiến đã cướp đi sinh mạng của 15 triệu người và cung cấp vật liệu cho cả chủ nghĩa cộng sản và chủ nghĩa phát xít, chưa kể đến Thế chiến II. Nhưng sự tương phản với sự lạc quan của những năm 1990 vẫn đáng kinh ngạc. Và điều tồi tệ hơn gần như chắc chắn sẽ xảy ra.

Một số viên chức an ninh tin rằng chúng ta đang tham gia vào một cuộc chiến tranh không tuyên bố với "trục chuyên chế". Donald Trump, được bầu với đa số phiếu rõ ràng, đã ám chỉ rằng ông sẽ theo đuổi chính sách Nước Mỹ trên hết và có thể phá hủy các thể chế hỗ trợ an ninh sau chiến tranh.

EU đang trong tình trạng tê liệt, với các nhà lãnh đạo của hai quốc gia hùng mạnh nhất, Emmanuel Macron của Pháp và Olaf Scholz của Đức, bị mất uy tín và nền kinh tế của họ trì trệ. Và hàng chục triệu người có khả năng sẽ chạy trốn khỏi Châu Phi và Châu Mỹ Latinh trong những năm tới, do sự kết hợp của tình trạng trì trệ kinh tế, sự mong manh về chính trị và biến đổi khí hậu, trao quyền cho phe cực hữu và làm suy yếu sự ổn định của phương Tây.

Về phép màu của công nghệ, một cuộc khảo sát các nhà nghiên cứu AI phát hiện ra rằng 48% nghĩ rằng có ít nhất 10% khả năng tác động của nó sẽ "cực kỳ tồi tệ", tức là dẫn đến sự tuyệt chủng của loài người.

Thế kỷ 21 có điều gì không ổn?

Hãy bắt đầu bằng việc thừa nhận rằng đã có những thành công. Chúng ta đã tạo ra toàn bộ một thế giới ảo. Ngày nay, hơn một nửa dân số thế giới có một số loại truy cập internet và có khoảng 8 tỷ điện thoại di động trên thế giới tương đương với số người - hơn 8 tỷ. Điều này đã mở ra một thế giới thông tin và giải trí chưa từng tồn tại.

Có hơn một tỷ người sống với mức dưới 2,25 đô la Mỹ một ngày con số này nhỏ hơn so với năm 2000, nhờ vào sự tăng trưởng bắt kịp ở các nước đang phát triển. Trong năm 2012-13, số người nghèo đói trên toàn cầu đã giảm 130 triệu người, đánh dấu đây là một trong những năm đáng chú ý nhất trong lịch sử. Vào tháng 12 năm 2020, Trung Quốc tuyên bố đã xóa bỏ hoàn toàn tình trạng nghèo đói cùng cực.

Tuy nhiên, ngay cả những mặt tích cực này cũng chứa đựng những mặt tiêu cực. Cuộc cách mạng thông tin đã làm suy yếu các mô hình kinh doanh của các công ty “truyền thông cũ” vốn coi trọng việc kiểm tra sự thật trong khi đồng thời trao quyền cho những kẻ tung tin đồn dựa vào sự phân cực và thông tin sai lệch.

Sự phổ biến của điện thoại thông minh kéo theo sự gia tăng các vấn đề về tâm lý, đặc biệt là ở giới trẻ.

Cuộc chiến chống đói nghèo đang đi ngược lại. Ở Trung Quốc, tăng trưởng kinh tế đã chậm lại. Ở Mỹ Latinh và Châu Phi, tỷ lệ đói nghèo lại tăng lên, do tình trạng trì trệ kinh tế, bất ổn chính trị và dân số tăng nhanh. Nhìn chung, số người sống trong cảnh nghèo đói tuyệt đối hầu như không giảm kể từ năm 2015.

Phương Tây đã phạm phải một loạt sai lầm về chính sách vừa làm suy yếu giới tinh hoa vừa tiếp thêm sức mạnh cho những người chỉ trích độc đoán. George W. Bush đã xâm lược Iraq dựa trên thông tin sai lệch và sau đó làm hỏng cuộc chiếm đóng. Angela Merkel, thủ tướng quyền lực của Đức từ năm 2005 đến năm 2021, đã không giải quyết được hai điểm yếu lớn nhất của đất nước mình: sự phụ thuộc vào nguồn cung cấp năng lượng của Nga và việc không đầu tư vào quốc phòng của chính mình. Tại Vương quốc Anh, David Cameron đã giải quyết một cuộc đấu đá trong Đảng Bảo thủ bằng cách tổ chức một cuộc trưng cầu dân ý về tư cách thành viên EU của Anh, đẩy đất nước vào tình trạng hỗn loạn và làm giảm tốc độ tăng trưởng kinh tế.

Thế giới cũng đã trải qua cuộc khủng hoảng tài chính tồi tệ nhất kể từ cuộc Đại suy thoái, cuộc khủng hoảng này đã làm gia tăng cảm giác bất công về kinh tế và mở đường cho sự trỗi dậy của chủ nghĩa dân túy.

Vấn đề không chỉ nằm ở một số ít sai lầm về chính sách. Nó nằm ở sự phát triển rộng hơn của nền kinh tế toàn cầu. Vào những năm 1990, chúng ta mong đợi một thế giới của sức mạnh kinh doanh, kỷ luật của khu vực công và lan tỏa hòa bình. Những gì chúng ta có được là hoàn toàn ngược lại: độc quyền, sự phung phí của chính phủ và các khối quân sự hóa.

Sự củng cố của chủ nghĩa tư bản diễn ra mạnh mẽ nhất ở Hoa Kỳ, cường quốc kinh tế hàng đầu, và trong lĩnh vực công nghệ và tài chính, cho thấy rằng độc quyền là con đường của tương lai. Năm công ty công nghệ đều có giá trị hơn 1 nghìn tỷ đô la Mỹ, và một công ty Apple, có giá trị hơn 3 nghìn tỷ đô la Mỹ. Ba công ty đầu tư lớn, BlackRock, Vanguard Group và State Street, cùng nhau quản lý khoảng 22 nghìn tỷ đô la Mỹ tài sản. Trong hai thập kỷ qua, các ngành công nghiệp đã trở nên tập trung hơn.

Đây có thể là kết quả của sự xuất sắc: Google và Apple được điều hành tuyệt vời, và Microsoft đang trải qua thời kỳ phục hưng sau một thời gian trì trệ. Nhưng liệu có ai phản biện rằng ngành hàng không của Mỹ là mô hình của sự đổi mới và dịch vụ khách hàng?

Sự thành công của các công ty siêu sao làm chậm tốc độ đổi mới và ngăn cản sự cạnh tranh; sự thành công của các công ty hạng hai góp phần tạo nên cảm giác thất vọng chung. Điều đáng chú ý là thời đại dân túy đầu tiên trên thế giới, trước Thế chiến thứ nhất, trùng với sự trỗi dậy của các công ty khổng lồ, đặc biệt là ở Hoa Kỳ và Đức.

Trong khi đó, tuyên bố của Clinton trong một Diễn văn Liên bang khác, năm 1996, rằng kỷ nguyên của chính phủ lớn đã "kết thúc" đã chứng minh là rỗng tuếch. Người Mỹ tự đánh thuế như một quốc gia có chính phủ nhỏ nhưng lại hành xử như một quốc gia có chính phủ lớn. Thâm hụt của Hoa Kỳ vào khoảng 6 phần trăm GDP, gấp đôi mức trung bình của những thập kỷ gần đây và chính phủ Hoa Kỳ đã can thiệp để cứu các công ty đang thất bại như Citigroup và General Motors vào năm 2008.

Tình hình còn tệ hơn ở EU, nơi sự bành trướng của chính phủ không cân bằng với sức mạnh kinh tế. Các nước châu Âu chi tiêu vượt quá khả năng của mình cho phúc lợi trong khi bộ máy quan liêu ở Brussels tự hào về vai trò là "gã khổng lồ quản lý" hơn là khả năng thúc đẩy tăng trưởng.

Putin đã chấm dứt cuộc nói chuyện về “cổ tức hòa bình” bằng cuộc xâm lược Crimea năm 2014 và Ukraine năm 2022. Nhưng trên thực tế, mối đe dọa nghiêm trọng nhất đối với trật tự toàn cầu đến từ Trung Quốc, quốc gia có nền kinh tế lớn gấp 10 lần Nga và có nền lãnh đạo kỷ luật hơn nhiều.

Từ khi gia nhập Tổ chức Thương mại Thế giới năm 2000, nhưng tăng tốc với sự trỗi dậy của Tập Cận Bình lên vị trí lãnh đạo cao nhất năm 2013, Trung Quốc đã rót một phần "cổ tức toàn cầu hóa" vào việc xây dựng sức mạnh quân sự của mình. Hải quân Trung Quốc là lực lượng lớn nhất thế giới và kho vũ khí hạt nhân của nước này có thể đạt tới 1000 đầu đạn vào năm 2030, theo Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ.

Trung Quốc cũng đang tiến nhanh về mặt công nghệ. Trung Quốc đã vượt qua phương Tây về tên lửa siêu thanh - loại tên lửa có khả năng di chuyển với tốc độ gấp năm lần tốc độ âm thanh và tránh được hệ thống phòng không - và đang tiên phong trong lĩnh vực laser, robot không gian và khinh khí cầu bay ở độ cao lớn.

Khả năng 25 năm tới sẽ tốt hơn 25 năm trước là bao nhiêu?

Thế kỷ 21 đã chứng kiến ​​hai hệ tư tưởng hấp dẫn nhất của những năm 1990 bị trục trặc khủng khiếp. Đó là chủ nghĩa tân tự do, niềm tin rằng, nhìn chung, thị trường hiệu quả hơn chính phủ trong việc tổ chức đời sống kinh tế, và chủ nghĩa tân bảo thủ, bắt đầu như một sự điều chỉnh đối với sự tự tin thái quá của cánh tả vào quyền lực của nhà nước trong việc sửa chữa mọi thứ.

Mối nguy hiểm lớn nhất trong những năm tới là chúng ta sẽ chứng kiến ​​sự suy tàn hơn nữa của hệ tư tưởng thứ ba: chủ nghĩa tự do. Trên khắp phương Tây, các nhà lãnh đạo theo chủ nghĩa tự do đang loay hoay. Kamala Harris đã thua một cách dứt khoát trước một ứng cử viên đã phá vỡ một trong những quy tắc tự do quan trọng nhất: từ bỏ quyền lực một cách hào phóng khi bạn thua cuộc bầu cử. Hai chính trị gia theo chủ nghĩa tự do khoa trương nhất trong thập kỷ qua - Macron ở Pháp và Justin Trudeau ở Canada - đang loay hoay. Keir Starmer đã giành chiến thắng áp đảo trong cuộc bầu cử ở Anh với lời hứa sẽ khôi phục lại trung tâm thực dụng chỉ để làm hỏng việc quản lý.

Giới tinh hoa tự do đã chuẩn bị đường cho một phản ứng dữ dội của dân túy bằng sự kết hợp giữa hành động và sự thiếu sót. Họ đã tập trung vào các vấn đề văn hóa vào thời điểm mà những người dân thường đang phải chịu đựng mức sống trì trệ. Họ đã phản bội nguyên tắc của chế độ trọng dụng nhân tài không phân biệt chủng tộc bằng cách áp dụng các chính sách có ý thức về chủng tộc. Và họ đã không chú ý nhiều đến những lo lắng ngày càng tăng về vấn đề nhập cư ngay cả khi dân số gia tăng gây áp lực lên nhà ở và các dịch vụ công. Kết quả là nhường đất cho những người theo chủ nghĩa dân túy như Trump, Nigel Farage ở Anh và Marine Le Pen ở Pháp.

Tương lai mà chúng ta lựa chọn phụ thuộc trước hết vào việc liệu những người theo chủ nghĩa tự do có thể một lần nữa khôi phục lại niềm tin của họ hay không.

Có một số lý do để lạc quan về tương lai. Cuộc cách mạng AI có tiềm năng cắt giảm chi phí hành chính trong khi cung cấp cho mọi người một trợ lý thông minh. Sự sụp đổ của chế độ Bashar al-Assad ở Syria là một bước lùi nghiêm trọng đối với "trục chuyên quyền", làm giảm ảnh hưởng của Nga ở Trung Đông và cho thấy rằng ngay cả những nhà độc tài tàn bạo nhất cũng có thể bị lật đổ. Chiến thắng của đảng Cộng hòa vào năm 2024 có thể chứng minh là tự điều chỉnh, tạo ra cơ hội cho một thế hệ đảng Dân chủ trung dung mới.

Tuy nhiên, tất cả tiềm năng này có thể đi theo hướng ngược lại. AI có thể phá hủy công việc của hàng triệu người lao động trí óc, tạo ra một tầng lớp trung lưu cực đoan, đồng thời trao nhiều quyền lực hơn cho một số ít gã khổng lồ công nghệ. Một Syria mới được giải phóng có thể chia thành các vùng lãnh thổ chiến tranh hoặc rơi vào tay những kẻ cực đoan Hồi giáo. Trump và các đồng minh của ông cũng có thể phá hủy trật tự quốc tế dựa trên luật lệ vốn đã phần lớn duy trì hòa bình kể từ năm 1945. Một nghiên cứu hấp dẫn về 120 năm của các chính phủ dân túy cho thấy rằng phản ứng phổ biến nhất đối với sự thất bại của chủ nghĩa dân túy là cử tri đòi hỏi nhiều chủ nghĩa dân túy hơn nữa.

Tương lai mà chúng ta lựa chọn phụ thuộc trước hết vào việc liệu những người theo chủ nghĩa tự do có thể một lần nữa hồi sinh niềm tin của họ hay họ sẽ tiếp tục trôi dạt và do dự.

Họ có thể giải quyết nguyên nhân của chủ nghĩa dân túy, hay họ sẽ tiếp tục lặp lại những cụm từ sáo rỗng? Họ có thể suy nghĩ như những người bình thường, hay họ sẽ tiếp tục hành động như những thành viên của một nhóm tinh hoa toàn cầu? Họ có thể điều chỉnh những ý tưởng tự do cổ điển về cạnh tranh công khai và quyền tự do ngôn luận vào những hoàn cảnh hoàn toàn mới không?

Những gì xảy ra trong phần tư thế kỷ tiếp theo phụ thuộc vào việc chúng ta trả lời những câu hỏi này tốt như thế nào./.

Bài viết đăng trên Bloomberg của Adrian Wooldridge, cựu cây bút của tờ The Economist , là tác giả của cuốn The Aristocracy of Talent: How Meritocracy Made the Modern World.